Overgekwalificeerd en ondergewaardeerd werkt Rita bij een groot advocatenkantoor dat voornamelijk zware criminelen tot hun clientèle mag rekenen. Ze ontvangt een mysterieus telefoontje van drugsbaron Manitas Del Monte. Hij doet Rita een aanbod dat ze niet kan weigeren. Ze zal nooit meer hoeven te werken als ze hem helpt zijn imperium achter zich te laten. Manitas heeft namelijk een plan dat hij al jaren in het geheim aan het verfijnen is: eindelijk de vrouw worden die hij altijd al heeft willen zijn, Emilia Pérez.

Emilia Pérez is een transmusical en drugsdrama inéén. De film werd genomineerd voor maar liefst 13 Oscars en was daarmee de meest genomineerde film op de uitreiking van 2 maart. Twee van de dertien Oscars wist het daadwerkelijk te verzilveren, voor de Beste Vrouwelijke Bijrol van Zoe Saldana en voor de Beste Song.