Welkom bij de 'Filmtip van de week', waarin onze filmrogrammeurs je meenemen in de wereld van cinema. Met deze week: Sarah Bernhardt, La Divine geschreven door Alexander Zwart

Ze wordt geroemd door grootheden als Marilyn Monroe, Marlon Brando, Al Pacino, Helen Mirren en Judi Dench, de Franse theaterlegende Sarah Bernhardt. Maar er is een groot probleem. Je kunt je afvragen hoe haar theaterkunsten waren als ze al in 1923 is overleden? Maar haar leven was groter dan het theater alleen. Het was alsof het theater doorliep in haar persoonlijke leven, nog voordat ze besloot actrice te worden. Een kort resumé van het leven van Bernhardt barst al uit zijn voegen en leest als een boulevardkrant:

Sarah Bernhardt werd in 1844 in Parijs geboren aan de 5 rue de L’École-de-Médecine in het Quartier Latin. Ze was de buitenechtelijke dochter van een Nederlandse jetset courtisane en een Normandische vader, een advocaat. In haar jeugd had ze te kampen met een slechte gezondheid. Ze was vaak bedlegerig maar op haar vijftiende kwam ze tot bloei. Ze vertelde non in een klooster te willen worden, maar op aandringen van Napoleons halfbroer, een goede vriend, ging ze naar het conservatorium en groeide ze uit tot de allergrootste actrices van haar tijd. Schrijvers als Oscar Wilde en Mark Twain prezen haar de hemel in. Bernhardt was een kleurrijke en excentrieke theaterdiva die zich niets aantrok van de conventies van haar tijd. Voor elke voorstelling stond ze doodsangsten uit vanwege haar plankenkoorts, maar ze speelde keer op keer vol overgave, werd bekend om haar tomeloze expressiviteit. Als ware feministe speelde ze zelfs als vrouw de mannelijke hoofdrol in Shakespeares Hamlet.

Met de Belgische prins Charles-Joseph Eugène Henri Georges Lamoral de Ligne had ze een zoon (al zei ze zelf graag “Ik heb nooit kunnen besluiten of de vader van mijn kind Léon Gambetta, Victor Hugo of generaal Boulanger was”) en liet een stempel achter op theater, mode en film. Ze overleed in 1923 op 78-jarige leeftijd en werd begraven op Père-Lachaise in een roze kist, Markant detail, al tijdens haar leven liet ze zich al graag fotograferen in haar kist, zodat ze deze foto’s kon verkopen aan fans.

In een tijd waarin vrouwen zich terughoudend moesten gedragen, was Bernhardt een actrice, een seksueel bevrijde biseksuele vrouw én bovendien Joods, een figuur die zowel bewondering als controverse opriep. En dan past nog niet eens alles in deze column, zoals het feit dat ze net als haar moeder ook courtisane was of dat ze postuum een ster op de Hollywood Walk of Fame kreeg. De nieuwe film Sarah Bernhardt, la divine toont ons de grootste actrice aller tijden die velen van ons niet eens kennen: een visionaire celebrity avant la lettre – een vrouw die vandaag de dag Madonna en Kim Kardashian zou overstralen.

Sarah Bernhardt leefde een leven dat zo rijk en excentriek was, dat geen enkele beschrijving recht kan doen aan haar ware essentie. Was ze een actrice, een feministisch icoon, een marketinggenie, of een combinatie van dit alles en meer? Eén ding is zeker: haar verhaal is te groots om alleen in woorden te vangen. Duik in de fascinerende wereld van 'La Divine' en ontdek zelf waarom haar nalatenschap tot op de dag van vandaag voortleeft. Mis deze unieke filmervaring niet – Bestel hier je kaarten >>