In 2026 viert IJmuiden de 150e verjaardag van het Noordzeekanaal met een groots cultureel project: de musical "De Kanaalgravers". Muziekschool Koel, in samenwerking met het Haventheater IJmuiden, brengt een zelfgeschreven musical op de planken die het verhaal vertelt van de harde werkelijkheid van de kanaalgravers, de mensen die het onmogelijke mogelijk maakten.

Een eerbetoon aan de geschiedenis
De musical is gebaseerd op de roman "De Woede van Abraham" van de Velsense schrijfster Conny Braam. Koen van der Wel verzorgt het script en de muziek, terwijl Eline Schmidt de regie op zich neemt. "We willen de kanaalgravers een gezicht geven," aldus Eline tijdens de kick-off van het project. "Dit is zo'n belangrijk project. Het gaat over óns! Over de plek waar wij allemaal wonen, werken, naar school gaan en onze kinderen laten opgroeien."

Rauw en eerlijk verhaal
"Het graven van het kanaal en het ontstaan van IJmuiden wordt vaak geromantiseerd," zegt Koen. "Maar dat mensen doodgingen door cholera en honger, dat verhaal hoor je nooit. Dat soort dingen gaan we wel laten zien." De musical belooft een rauw en eerlijk beeld te schetsen van de elf jaar durende graafperiode.

Educatief project
Naast de musical, die acht keer te zien zal zijn in het Haventheater, wordt er ook een educatief project opgezet. Een deel van de foyer wordt ingericht als tentoonstellingsruimte, waar bezoekers meer te weten kunnen komen over de geschiedenis van het Noordzeekanaal. Ook worden er educatieve projecten met scholen in Velsen opgezet, waarbij kinderen met LEGO-poppetjes verhalen uit de graafperiode naspelen.

Samenwerking en sponsoring
De gemeente Velsen ondersteunt het project, maar Koel is nog op zoek naar lokale ondernemers die willen bijdragen. "Het kost ontzettend veel geld om een voorstelling echt aan te kunnen kleden," aldus Eline. "Ik hoop dat er ondernemers zijn die het een leuk initiatief vinden en het willen supporten."

Première en contact
De première van "De Kanaalgravers" is op 1 november 2026, exact 150 jaar na de opening van het Noordzeekanaal. Wie meer wil weten over het project, de educatieve mogelijkheden of sponsoring, kan contact opnemen met Koel via info@bijkoel.nl.

Foto: Koen van der Wel en Eline Schmidt in het Haventheater. © Foto United Photos/Rob van Wieringen